- А мы с тобой были когда-то подругами, - продолжила Вришка. - Вот я и подумала...
- Что значит - были? Мы и сейчас подруги. Разве нет?
Целительница пристально посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на Лару, словно только что ее заметила.
- Кто это?
- Моя дочь. Она была у кормилицы в деревне, так было безопаснее, но сейчас...
Это была версия для широкой общественности, мы с Илом решили, что незачем всем знать правду - нам ведь еще жить в этом городе. Гостья не стала дослушивать до конца.
- Я уже знаю, - вздохнула она. - Все знают... теперь. Несколько дней назад и не подозревали. А ты говоришь, мы подруги.
От горечи в ее голосе стало не по себе, и я сделала то, чего не собиралась делать ни при каких обстоятельствах.
- Мы забрали ее из деревни, сожженной имперскими карателями. Ее родители и брат погибли, и малышка осталась совсем одна... А у меня еще вряд ли будут собственные дети.
Вришке понадобилось несколько секунд на осмысление моих слов, а затем она вдруг обхватила меня за шею и залилась слезами. Спрашивать о чем-либо было бесполезно, только ждать, пока она успокоится. Лара у меня на руках удивленно посмотрела на плачущую "тётю" и решила присоединиться.
- Вриш, ну чего ты? - одной рукой я гладила подругу по плечу, а второй качала дочку. - Что у тебя случилось?
- На-ай...
Странно, я ожидала услышать другое имя в этом потоке слез. И я его услышала.
- ...и Ферт...
- Что они снова учудили?
- Они... они... Уехали!
- Куда?
- На Саатар.
- На Саа... Но это же невозможно. Порты закрыты, судоходство остановлено.
Девушка резко успокоилась, отпустила меня и выпрямилась.
- Порталами. В Школу приходил представитель Лар'элланского посольства, предлагал работу в Лесу. Давно. А теперь они перстни получили... Ты не знала, да? Из-за этой войны программу уплотнили, сократили еще на год. Мы все уже закончили.
Я посмотрела на ее руки и увидела знакомый перстенек. Боги пресветлые, сколько же я всего пропустила!
- Вриш, прости, я в последнее время...
- Ну да, тебе не до того. Я понимаю. А ребята... Они уже контракты подписали. Сегодня в Азгар, а оттуда сразу же на Саатар. Говорят, удалось проложить стабильный канал.
- Куда?! - донеслось от двери разгневанное. - Да я ему!..
Мы не заметили, когда Сэллер спустился и как долго он стоял у входа, но о брате услышал. Стукнув кулаком по стене, он развернулся и вышел в коридор.
- Стой! - прижимая к груди затихшую Лару, я кинулась за ним. - Сэл, подожди! Ты уже ничего не изменишь - у него перстень, у него контракт. И он уже не маленький мальчик, в конце концов!
- Посмотрим, - Буревестник хлопнул входной дверью.
У лестницы стояли Ил с Дэви.
- Потом объясню, - сказала я, передав мужу малышку. - Побудьте пока наверху.
Вернувшись в гостиную, присела рядом с подругой, дожидаясь продолжения рассказа. Хотя, что тут продолжать?
- Ферт заходил примерно час назад, - прошептала она. - Проститься.
- И что сказал?
- Сказал: "Может быть, еще увидимся, тэсс графиня".
- И все?
Она снова разрыдалась.
Какими же дураками бывают иногда мужчины - четыре года из-за подобной ерунды страдать! Ну графиня. И что с того?
- Вриш, а ты сама ему что сказала?
- Сказала, увидимся...
А если оба дураки, тут уже ничем не помочь. Только плечо подставить, чтоб в него вдоволь выплакались...
***
К счастью, фронт не успел подобраться к Марони, город жил почти так же, как и до войны. А Сэл, как умел, все эти годы ограждал родных от тревог. Даже домой не вернулся, помирившись с отцом, остался жить у друзей, чтобы родители не видели, когда и как надолго он уходит и каким порой возвращается. И Ная удерживал в стороне от всей этой грязи, в душе понимая, что вечно так продолжаться не может. Но сейчас надеялся, что не опоздает, и сумеет еще раз отговорить расхлябанного, так и не повзрослевшего мальчишку от необдуманного поступка.
Повезло. Брата он заметил в двух кварталах от родительского особняка. Остановился в тени раскидистого платана, дождался, пока молодой человек в темном дорожном костюме с переброшенной через плечо небольшой сумкой поравняется с ним, и резко шагнул навстречу из своего укрытия.
- Решил смыться, не попрощавшись?
Най оступился от неожиданности.
- Отцу с матерью тоже ничего не сказал?
- Сказал...
- Врешь! - определил Сэллер по бегающему взгляду.
- Записку оставил.
- О чем ты только думаешь? - он схватил брата за грудки и притянул к себе, лицом к лицу. - Куда ты снова рвешься? Зачем? Посмотри на меня. Хочешь стать таким же?
Двадцать два года, а беззаботная молодость закончилась, едва начавшись. День считался неплохим, если никого не пришлось хоронить. День считался просто великолепным, если при этом еще и не пришлось никого убивать. А ночь была хорошей, если удавалось поспать, не видя снов.
Но Най не понял.
- Да! Хочу! Доволен, Буревестник? Я хочу быть таким как ты. А может, даже лучше чем ты. И в Кармоле мне это не светит. Тут уже хватает героев.
- Героев?!
Нет, он не ударил его - с силой отшвырнул в сторону, и Найар, не удержавшись на ногах, упал на брусчатку.
- На войне не бывает героев. Запомни это.
На них уже оглядывались прохожие, и Сэл отвернулся, уткнулся в кирпичную стену, чтобы ни они, ни брат, не видели его лица.
- Ты ведь сам выбрал это, - сказал негромко подошедший сзади Най. - Сам принял решение. Почему я не могу поступить так же?